Dolly Parton era mucho más que una música, actriz, autora, filántropa o empresaria de parques temáticos. Parton, quien ha fallecido este martes a los 80 años, ocupaba un espacio en nuestro imaginario cultural global: una figura de la mitología estadounidense, alguien descrita de la mejor manera como más grande que la vida misma.
Seleccionar algunas de las canciones de Parton a lo largo de sus muchas décadas de música es una tarea imposible, pero hay algunos clásicos que destacan sobre los demás
Dolly Parton era mucho más que una música, actriz, autora, filántropa o empresaria de parques temáticos. Parton, quien ha fallecido este martes a los 80 años, ocupaba un espacio en nuestro imaginario cultural global: una figura de la mitología estadounidense, alguien descrita de la mejor manera como más grande que la vida misma.
Seleccionar algunas de sus canciones a lo largo de sus muchas décadas de música grabada es una tarea imposible, pero hay algunos clásicos que se destacan sobre los demás. Desde canciones country que desafían las dinámicas de género tradicionales hasta la mayor balada jamás grabada.
Parton fue celebrada durante mucho tiempo por los temas feministas en toda su música. Esa postura sociopolítica progresista es evidente desde el comienzo de su carrera, la cual coincidió con el surgimiento del movimiento de liberación de las mujeres. En el clásico del countryJust Because I’m a Woman, la protagonista de Parton le recuerda a su pareja que no debe juzgarla por haber tenido relaciones sexuales anteriores; después de todo, él también las ha tenido. «Mis errores no son peores que los tuyos», canta, «solo porque soy una mujer». Dijo que la canción se inspiró en una conversación con su difunto esposo, Carl Dean, quien le preguntó si había estado con algún hombre antes de conocerse.
El ejemplo de la Parton narradora es Coat of Many Colors. Es un relato autobiográfico sobre su madre, quien le hizo un abrigo a Parton con retazos de tela. Fue objeto de burlas por parte de otros niños, pero ella entendió su valor. «Ahora sé que no teníamos dinero, pero yo era tan rica como podía ser», canta, «en mi abrigo de muchos colores que mi mamá hizo para mí».
No solo es uno de los éxitos más conocidos de Parton, sino también una de las canciones de música country más famosas de todos los tiempos. Jolene se inspiró en Dean; Parton le dijo a NPR en 2008 que escribió la canción sobre una cajera de banco coqueta que parecía haberse interesado en él.
«Se enamoró terriblemente de mi esposo», dijo. «Y a él le encantaba ir al banco porque ella le prestaba mucha atención. Era casi como una broma recurrente entre nosotros, cuando yo le decía: ‘Caramba, pasas mucho tiempo en el banco. No creo que tengamos tanto dinero’. Así que en realidad es una canción inocente por todos lados, pero suena terrible».
El segundo sencillo del decimotercer álbum de estudio de Parton, I Will Always Love You, es más conocido por la interpretación de Whitney Houston. Pero el original de Parton fue escrito para Porter Wagoner antes de su partida de The Porter Wagoner Show. (Se fue en 1974, habiendo colaborado con él desde 1967). Ha habido varias versiones, pero ninguna tan resonante como la de Houston, grabada en 1992 para la banda sonora de El guardaespaldas. La canción encabezó la lista Billboard Hot 100 de todos los géneros, donde permaneció durante un récord de 14 semanas en aquel momento.
Parton escribió un número abrumador de sus éxitos, lo que hace de Here You Come Again una interesante excepción. Fue escrita por Barry Mann y Cynthia Weil, grabada primero por B.J. Thomas y concebida originalmente con la idea de que Brenda Lee la grabara. La canción llegó a manos de Parton y se convirtió en un éxito fundamental de éxito pop para la artista de country. Pero no te equivoques: Parton se aseguró de que la guitarra de pedal (steel guitar) se escuchara alta y firme.
Aquí entra Parton, la estrella de Hollywood. Comienza con el sonido de una máquina de escribir. (¿Ese chasquido? Parton lo concibió originalmente al chocar sus largas uñas de acrílico). La efervescente 9 to 5 fue escrita para la película de 1980 del mismo nombre, protagonizada por Jane Fonda, Lily Tomlin y Parton en su debut como actriz. La canción también aparece en su álbum 9 to 5 and Odd Jobs. En cuanto a la letra, celebra a las mujeres en el lugar de trabajo y sirve como un grito de guerra por la equidad salarial; le valió a Parton su primera nominación al Oscar.
Para la década de 1980, Parton se había consolidado como una celebridad de masas. En Islands in the Stream, junto a Kenny Rogers, su clara voz de soprano logra armonías perfectas. Eso no debería sorprender a nadie, pero tal vez esto sí: la canción fue escrita por los Bee Gees. Barry Gibb sostuvo que estaba pensada para Diana Ross, mientras que Robin Gibb dijo que era para Marvin Gaye. Fuera como fuese, llegó a Parton y Rogers, y el resto es historia. También es un recordatorio de cómo el R&B y la música country están inextricablemente vinculados.
Antes de este triunfal regreso a la música country con mayúsculas, hubo un desvío más profundo hacia el pop de los años 80 cargado de cajas de ritmos. (Si hay un solo álbum de Parton que se pueda considerar omitir, es Rainbow de 1987). Pero lo que vino después, White Limozeen de 1989, debe ser celebrado por Why’d You Come in Here Lookin’ Like That, con su guitarra de pedal, banjo, mandolinas, pedabro y un violín feroz cortesía de Ricky Skaggs, todo mientras Parton cosifica en tono de juego a un hombre con un guiño pícaro.
«He tenido que idear una forma de sobrevivir», abre Parton la canción que da título a su álbum de 1999 The Grass Is Blue. Dijo que escribió la balada de bluegrass en 30 minutos, durante un descanso para almorzar mientras rodaba Blue Valley Songbird, un drama musical para televisión sobre una mujer que intenta dejar a una pareja maltratadora. Cuenta con su voz de maqueta (scratch vocals), grabada como guía para el resultado final, lo que aporta una crudeza adicional a una canción de dolor imposible. «Y el cielo es verde / y la hierba es azul», canta. «Y no te amo».
Si hay algo parecido a un bajón en la abrumadora popularidad de Parton, llegó en los años 90, cuando los oyentes de country prefirieron el pulido pop-country de Shania Twain y LeAnn Rimes. Un giro decisivo llegó al final de esa década y en la siguiente, cuando Parton se propuso hacer álbumes de raíces —nutriéndose del bluegrass, el country, el gospel y el folclore de los Apalaches— que reavivaron su carrera musical. Las desgarradoras armonías a capela de la canción principal de su álbum de 2001 Little Sparrow, publicado un año después de la muerte de su padre y dedicado a él, son otra prueba de su grandeza. La de Parton es una voz que no conoce límites. Pero ¿para recordárselo a la gente? A veces hay que volver a casa.
Nadie escribe sobre su hogar como Parton. En Blue Smoke, con su juvenil espíritu de tren, Parton lleva al oyente a la casa de su infancia en las montañas Blue Ridge, hermosa, desolada y nostálgica. «Humo azul subiendo por la montaña, humo azul serpenteando en la curva / Humo azul es el nombre del tren del desamor en el que viajo», canta. «Dejé una nota, escribí: ‘Me voy y no volveré’ / Humo azul rodando, rodando, rodando, rodando, rodando por la vía».
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